科学家在泰国中部的昭拍耶河流域，为一条巨型淡水黄貂鱼做上记号后，将其释放。这种濒临灭绝的物种生活在印度到印度尼西亚的大河里。 摄影： ZEB HOGAN

(资料图)

二十年前，泽布·霍根在东南亚的湄公河上工作时，头脑里有了“巨鱼项目”的想法，该项目旨在发现、研究和保护世界上最大的淡水鱼。

这个项目的核心问题是：哪种鱼是最大的鱼？

内华达大学雷诺分校的鱼类生物学家霍根说：“我以为这个问题的答案会很简单，但事实证明，我想错了。”

多年来，他经常作为国家地理野生频道《怪兽鱼》节目的主持人，在地球的各个水域中，寻找最大的鱼。

2005年，一条在 泰国湄公河 捕获的 巨型鲇鱼 ，体重经证实达到了646磅，这一发现让霍根开始寻找比这更大的鱼。

尽管很多次，他离答案只有一步之遥，但他始终没有找到一条核实重量超过646磅的鱼。

然而，霍根发现，世界各地河流中的巨型鱼类往往没有得到很好的研究，而且大多数情况下，这些鱼类的数量正在大幅减少，有些物种甚至即将灭绝。

科学家在柬埔寨洞里萨河沿岸，给一条湄公河大鲇鱼做上记号，并将其释放。这种极度濒危的物种体长至少可以达到9英尺，体重达到646磅。 摄影：ZEB HOGAN

最终，他和我开始写 《巨鱼追踪：寻找世界上最大的淡水鱼》 这本书。这个月，内华达大学出版社将出版这本书。

即使去年就完成了手稿，但对哪种鱼是最大的鱼这一核心问题，霍根还是没有答案。

之后，霍根在 柬埔寨 的研究小组奇迹般地接到了渔民的电话，渔民说他们在湄公河里抓到了一条 巨型淡水黄貂鱼 ，这条鱼要比之前抓到的鱼大得多。

结果，这条黄貂鱼长13英尺，重661磅，2022年时，被吉尼斯世界纪录认定为最大的淡水鱼。

这一发现鼓舞了人们对这些庞然大物的保护。

与2005年被杀死出售的鲇鱼不同，去年捕获的黄貂鱼装上声学接收器后被放生了。

这让研究人员能够跟踪它的活动，以便对这个几乎陌生的物种，有更多的了解。

“我们还没有真正了解这些鱼，它们就已经在消失了，”霍根说。

“现在我们有了研究和保护这些神奇生物的手段，所以我们需要利用这些新知识，把它们变成有意义的保护。现在还不算太晚，大鱼还都在呢。”

霍根说，他也还在寻找比巨型黄貂鱼更重的鱼。

巨鱼大比拼

巴西马瑙斯的一个水族馆里，工作人员一旁的巨骨舌鱼。巨骨舌鱼原产于亚马逊河流域和圭亚那的大河中。按照一些模型推测，巨骨舌鱼体长超过10英尺，体重超过400磅，甚至能达到700磅。 摄影：ZEB HOGAN

霍根的项目得到了 国家地理学会 的支持，他已经找到了二十多个他称为 “巨鱼” 的物种。

所谓“巨鱼”是体长至少达到六英尺或体重达到200磅的淡水鱼。

“巨鱼”形态和生活史各异，包括了 巨型鲤鱼、电鳗和巨型雀鳝 等。

除了体型巨大，它们的共同点是，许多物种的种群数量已经因过度捕捞、大坝建设、污染、物种入侵和气候变化大幅减少。

可以长到20多英尺长的 中国白鲟 ，在霍根搜寻行动初期就被宣布灭绝了。

霍根说：“意识到这些鱼，其中一些已经在地球上生活了数亿年，却在我们的一生中逐渐消失，让人感到不安。”

巨型鱼类是河流健康的风向标，所以鱼类数量减少对于世界淡水生态系统而言，是一个令人担忧的现象。

研究表明， 淡水生态系统通常比海洋和陆地生态系统退化更严重。

在职业生涯早期，霍根主要研究湄公河的大鲇鱼。当时他怀疑， 大鲇鱼 和世界上最大的鲤鱼巨暹罗鲤 几乎已经在湄公河中消失了。

“世界最大鱼类”称号的其他争夺者包括：生活在南美洲亚马逊盆地、需要呼吸空气的 巨骨舌鱼 ，以及欧洲体型最大、食欲旺盛的 淡水鱼欧鲇 。

然而，这一头衔的头号竞争者是在东南亚的河流中发现的巨型黄貂鱼。

大多数黄貂鱼种群濒临灭绝，但或许仍比其他许多巨型鱼类的情况要好。

多年来，霍根将搜寻的重点放在泰国中部、离曼谷不远的 湄公河 上。 运动钓鱼者在那里捕捉和放生 巨型鳐鱼 。

在一次《怪兽鱼》节目的拍摄中，霍根的团队捕获了一条 黄貂鱼 ，他认为这条黄貂鱼的尺寸打破了记录，但团队没有足够大的秤，给这个大块头称重。

然而，霍根怀疑，柬埔寨的 湄公河 中也有创纪录的 鳐鱼 。

自2017年以来，他领导的美国国际开发署的研究项目“湄公河奇迹”越来越重视 柬埔寨北部 生物丰富的一个河段，研究人员认为，那里的深水区是许多大型鱼类的庇护所。

渔民们告诉霍根，他们经常抓到重达一千磅的黄貂鱼，但这些说法很难核实。

碰巧的是，一个美国科学家小组当时正在柬埔寨北部的这一区域，首次进行 遥测研究 ，以便了解湄公河中，鱼类的迁移模式和行为。

一条突出的雌鱼成了研究中第一条被植入声学标记的鱼。

水听器的记录显示，被标记的黄貂鱼几乎只停留在，原来发现它的那条河的某个区域里。

这意味着，以区域为基础的管理方法，如在当地建立一个 禁渔保护区 ，将有助于保护黄貂鱼。

这样的保护区在东南亚很常见，尽管需要得到当地社区的大力支持。

柬埔寨渔业管理局内陆渔业研究和发展所 所长 恒刚 （音）说：“我们计划努力提高公众意识，让群众参与保护黄貂鱼等其他物种。”

搜寻继续

对霍根而言，寻找最大淡水鱼的工作还没有结束。

“这条 黄貂鱼 可能不是这条河里最大的黄貂鱼，”他说，“渔民们经常告诉我，他们捕到过比这更大的黄貂鱼。”

有专家认为，其他物种，特别是 巨骨舌鱼 ，体重与 黄貂鱼 相近。

科学家研究了 圭亚那埃塞奎博河 中，巨骨舌鱼鳞片上的轮纹沉积，发现当地的 巨骨舌鱼 或许比它们巴西中部的同类重得多。

例如，科学家对鱼类长度和质量关系的研究表明，几年前在巴西捕获的一条长约10英尺、体重540磅的巨骨舌鱼，要是长度相近，这条鱼在 圭亚那 的体重将超过700磅。

领导这项研究的纽约州立大学渔业教授 唐纳德·斯图尔特 在电子邮件中说：“我预测，最终巨骨舌鱼的世界记录来自圭亚那。”

霍根说，他的搜寻工作不仅仅是找到最大的鱼。

“搜寻工作还是为了更加了解这些动物，” 霍根说，“找到创纪录的鳐鱼能够证明，这些鱼类还在那儿。

这是一个积极的信号，但是我们对它们的认识还只是些皮毛。”

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